Les ponts existent depuis le XIX e siècle. Avant, il fallait nager pour atteindre l’autre rive, la rizière ou le village. Lamantins, dauphins mais aussi crocodiles et reptiles habitaient ces zones humides et marécageuses. Les communautés locales ont alors construit ces ponts traditionnels extraordinaires qui, aujourd’hui, font partie du patrimoine local. Il a fallu aller chercher le « Bourème », bois extrêmement solide, en pleine brousse. Pour fixer les poteaux de soutien, il fallait beaucoup de courage … plonger, creuser, à 8 ou 10  mètres de profondeur, enfoncer les poteaux taillés en pointe dans 2 mètres de vase. Les moyens étaient rudimentaires et ceux qui refusaient de participer aux travaux s’exposaient à des sanctions. Souvent, on leur prenait une chèvre « grayimène » (expression Diola) pour rendre la justice sous la supervision des sages du village. Cette tradition existe toujours aujourd’hui.

Ces passerelles de bois sont de véritables liens entre villages et rizières. Ces structures en bois reflètent un savoir-faire local ancestral adapté à l’écosystème Casamançais qu’il faut préserver.

Aujourd’hui, de nouvelles infrastructures, de nouveaux ponts en béton vont apparaitre pour désenclaver la région. Mais il faut sauvegarder les  ponts pour les besoins locaux et aussi parce qu’ils sont les témoins d’une longue histoire humaine.

J’adresse mes remerciements aux sages du quartier de Niaganane et du sous-quartier Djiwotte , sans oublier Martine qui m’accompagnait ce jour-là. Merci à Sony qui m’a servi de guide pour découvrir les vieux ponts de Thionck-Essyl.

Février 2026, Pierre LELIEVRE