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Thionck-Essyl
A 70 kms de Ziguinchor, au nord-ouest, Thionck-Essyl est une bourgade tranquille qui a totalement préservé son authenticité de grand village diola traditionnel à l’écart des zones touristiques. Communauté rurale de 1980 à 1990, Thionck Essyl, un des plus grands villages de Casamance, a été érigé en commune par un décret du 8 octobre 1990.
Sa population, évaluée officiellement à 8806 habitants en 2004, avoisine en 2014 les 12000 habitants, voire davantage, avec une densité de 39 habitants au km².
Le village, très étendu, est subdivisé en 4 quartiers et des sous-quartiers : au nord-ouest , Kamanar; au nord-est, Daga ; à l’ouest, Batine; au sud, Niaganane.
La vie au village
A Thionck-Essyl, pas de maison coloniale, pas d’immeubles, pas de pancartes de rues, pas de numéros, une seule route goudronnée depuis peu qui traverse le village. Maintenant qu’une route permet de relier Ziguinchor, les automobiles ont fait leur apparition. Pour autant, on se déplace surtout à pied, à vélo ou en Jakarta (moto-taxi). L’eau, on va la chercher au puits et le réseau électrique est peu fiable ; le bon vieux fer à repasser au charbon de bois est encore d’actualité !
Thionck-Essyl, Un village diola
Le peuple Diola est majoritairement installé dans la région de la Casamance et représente environ 8 % de la population sénégalaise. Auparavant, les ancêtres des Diolas vivaient plus à l’est, près du fleuve Niger, dans l’actuel Mali. Chassés par les Malinkés, les Diolas ont dû migrer vers l’ouest et se sont installés en Casamance au 14ème siècle, pour ne pas se soumettre à l’esclavage pratiqué par les malinkés. Ils ont alors fondé plusieurs villages dans les régions de Fogni et du Blouf, dont Thionck-Essyl.